Kippenvel op de Kumbh Mela @ Haridwar 2010

Goed we beginnen met de duizend euro prijsvraag.

Waar komen de meeste mensen op af?

1) Nieuwjaaravond op Times square
2) De jaarlijkse ‘Hajj’ pelgrims tocht naar Mecca
3) Kumbh Mela In India

Prrrr, helaas, uw tijd is om.

Het winnende antwoord is: de Kumbh Mela in India met tussen de 25 en de 60 miljoen mensen.

Time square is geen slechte bijeenkomst, maar met ‘slechts’1 miljoen mensen komt het niet echt in de buurt. Mecca is zelfs nog meer indrukwekkend met 3 miljoen mensen, maar ook hier is sprake van ‘not even close and certainly no sigar’!

Annet en ik waren er dus bij op 30 maart tijdens de Kumbh Mela in Haridwar (Noord India)!! In de Kumbh Mela is 30 maart één van de 10 belangrijkste dagen.Tevens is deze dag, naast die van Christiaan ook de verjaardag van Hanuman, de onder de Hindoes erg populaire apengod.

Fantastisch onvoorstelbaar gebeuren en serieus kippenvel dus. Temidden van duizenden en nog eens duizenden mensen het grootste religieuze feest ter wereld te mogen meemaken, echt waar lieve vrienden wij zijn werkelijk geluksvogels.

In het kort is de geschiedenis van de Kumbh Mela als volgt (onderin bij de P.S. heb ik wat meer achtergrond van de Kumbh Mela opgenomen als je geïnteresseerd bent):

Ooit zijn druppels van onsterfelijke nectar op 4 steden in India gemorst uit een urn (Kumbh) na een gevecht tussen goden en demonen.

De vier 'getroffen' steden Haridwar, Allahabad, Nasik en Ujjain behoren daardoor tot de meest heilige steden in India. Roulerend wordt in elke stad om de 12 jaar een compleet religieus Hindoe festival (Mela) gehouden.
In Haridwar en Allahabad wordt om de 6 jaar ook nog een halve 'Ardh' Kumbh Mela gehouden.

De festivals vinden plaats gedurende een bepaalde astrologische constellatie. In Haridwar bijvoorbeeld vindt de hele (Purna) Kumbh Mela om de 12 jaar plaats als Jupiter in Waterman (Aquarius) en de Zon in Ram (Aries) staat. Deze keer dus in 2010.

Miljoenen Hindoes komen ongeveer elke 3 jaar bijeen in één van de bovenstaande plaatsen.

Uit alle delen vanuit India komen Sadhus, Asceten, Priesters, Yogis en miljoenen andere gelovigen speciaal naar de Kumbh Mela om o.a. te baden in de rivier.
De Sadhus en asceten leven normaal gesproken het gehele jaar in meditatie en/of isolement en onderbreken die levensstijl alleen voor de Kumbh Mela.

Men gelooft dat het baden in de rivier alle zonden wegwast en ervoor zorgt dat de eeuwige cirkel van wedergeboorten wordt onderbroken.

Goed ik zal het verhaal verder chronologisch vertellen.

1) Naar Haridwar

Het trip begon met een ritje van 6 uur vanuit Delhi schuin naar het noord-oosten, totdat je bijna bij de voet van de Hymalaya bent. De weg naar Haridwar is echt levensgevaarlijk. Regelmatig werden we door tegemoet komende vrachtauto’s van de weg gedrukt. De weg is te smal en de chauffeurs die schijnbaar levensmoe zijn hebben haast.

Stel je toch eens een tweebaansweg voor waarop links van de weg (ja, ja we zijn in India en iedereen behoort links te rijden) paard en wagen (of eigenlijk buffel en wagen) stapvoets rijden. Tevens lopen er voetgangers en rijden allerlei fietsers en brommertjes aan de linkerkant van de weg. De vrachtauto’s die haast hebben passeren alles en iedereen zonder nadenken door op de andere rijhelft te gaan rijden. Het tegemoet komende verkeer wordt gewoon gedwongen uit te wijken soms tot in de berm.

Van de zomer waren we onderweg van Jaipur naar Ajmer toen Christiaan zeker wist dat we het niet gingen redden toen wij een auto passeerden. Toen dacht ik nog, och dat redden we wel. Nu had ik helaas constant diezelfde emotie als Christiaan toen.

2) In Haridwar aangekomen

Uiteindelijk zijn we er natuurlijk gekomen op 29 maart laat in de avond. Alles was door de politie al afgezet voor de dag erna, namelijk de 5e badderdag (van in totaal 10 belangrijke dagen) van de Kumbh Mela. De politie in Haridwar had het best goed geregeld, maar wat een klootzakken! De houding van sommige van die lieden was echt verschrikkelijk en vernederend.

Na een uurtje van het kastje naar het muurtje te zijn gestuurd kwamen we in ons Hotel aan, zo’n 2 km nabij Har Ki Pauri, de echte ‘place to be’ aan de Ganges. Zie foto’s.

3) 30 maart op de Kumbh Mela:

In de ochtend werd ik rond 5.00 uur wakker omdat het erg druk in het Hotel was. Kwekkende Indiërs verlieten het Hotel al om een duik te nemen in de Ganges bij Har ki Puari.

Wij deden rustig aan en gingen rond een uurtje of 8 na het ontbijt eens een kijkje nemen. Fout dus. (zie ook PS.2 voor mensen die op 14 april willen gaan). Tenminste als je naar Har ki Pauri wil.

Harki Pauri is zoals gezegd in Haridwar's Kumbh de 'place to be'. Het ligt centraal aan de Ganges omringd door tempels en loopbruggen en alle Hindoes willen daar hun heilige bad nemen.
Je begrijpt al waar ik naar toe wil. Har ki Pauri was volledig afgezet.

Op zich wel verstandig gegeven nogal bloedige taferelen gedurende vorige Kumbh's. In Nasik werden in 2003 bijvoorbeeld 39 mensen gedood en raakten nog eens 57 mensen gewond. Een olifant sloeg 'op hol' in de overvolle smalle straatjes.

Het bleek dus dat 'normale' mensen alleen tot 7 uur in de ochtend Har ki Pauri konden bereiken. Na dat tijdstip was Har ki Pauri exclusief bestemd voor de Sadhus en consorten.

Effe een kort intermezzo over die heilige mannen, zie ook diverse foto’s die wij hebben genomen en ook nog één of twee foto’s die ik van het internet heb geplukt.

- Het baden van de miljoenen pelgrims begint veelal met de ‘naga sadhus’, de naakte heilige mannen die zelfs in de winter ongekleed blijven. Deze heilige mannen hebben afstand gedaan van alle wereldse pleziertjes om op zoek te kunnen gaan naar een specifiek balance in het leven. Zij zijn volstrekt celibaat en hebben geen materiële bezittingen. Met het haar in een matje, hun lichamen in as en hun drietand (waarmee ze aangeven volgers te zijn van Lord Shiva) hoog opgehouden, dalen ze schreeuwend de Ghatts af om te baden..

- Ook heb je de Vaisnava vairagis, de dolende mannen die leven van giften en voedsel van anderen. Ze gaan gekleed in oranje-geel achtige kleding en dragen een staf waarmee ze aangeven ook van alle materiële bezettingen af te zien.

- Dan heb je de Urdhwavahurs die erin geloven om het lichaam aan de meest zware omstandigheden bloot te stellen. Ook zijn er de Parivajakas die een gelofte van stilte hebben afgelegd en met belletjes rinkelen om mensen te waarschuwen als ze in de weg staan. Verder heb je de Shrinihasins die 24 uur per dag staan en staande op hun hoofd uren per dag mediteren.

- Uiteindelijk komen alle overige tienduizenden pelgrims, waarbij offeringen van bloemen en zoetigheid of gezangen plaatsvinden.


Goed weer even verder. De politie leidde iedereen om Har ki Pauri heen. De meeste 'uniformen' waren dus echt niet aardig. Riksja fietsers werden opgepakt, of hun ventiel van hun fiets gewelddadig verwijderd. Ook werd een fiets met 3 man erop simpelweg door een politiebrommer in elkaar gereden, waarbij een wat oudere man keihard tegen de grond kwakte.

Steeds vroegen Annet en ik aan politiemensen of we richting Har Ki Pauri liepen en we kregen steeds de bevestiging dat we goed liepen. Uiteindelijk hebben we zeker 25 km gelopen, maar we liepen in een grote boog om Kar ki Pauri heen en overal waren de wegen of bruggen in die richting afgezet. Slim natuurlijk. Door iedereen in beweging te houden, kwam niemand in opstand en dacht iedereen het duurt wel even, maar dan zien we ook wat.

Uiteraard wel een geweldige ervaring om tussen die duizenden diep gelovige mensen te lopen. Samen met armen (echt arm), ouden van dagen, kinderen, groepen vrouwen en toeristen (hoewel ik naast Annet geen andere toeristen heb gezien) legden we met elkaar zonder te klagen een geweldige reis af.
Wat de kracht van het geloof allemaal niet kan bewerkstelligen.

Uiteindelijk rond een uurtje of 2 in de middag hadden we het gehad. Annet had serieuze blaren onder haar voeten en dus besloten we om ons geluk later uit te proberen en naar het Hotel terug te gaan. Jammer, maar helaas dus! Het Hotel lag dicht bij Har ki Pauri en daar kon je dus niet meer in de buurt komen! Uiteindelijk met een kaartje van het Hotel, Annet’s blonde haren en haar geraffineerde glimlach, kwamen we door een afzetting waardoor we een dutje konden doen. Een politievrouw liet ons er uiteindelijk door met de woorden: ‘welcome in India Ma'am’.

Rond half 5 in de middag probeerde we het weer. Wijzer geworden liepen we direct naar de Ganges en probeerde vandaaruit Har ki Pauri te bereiken. Door prachtige smalle maar o zo overvolle straatjes kwamen we steeds dichter bij. Bij één van de laatste aftzettingen werden we toch weer tegen gehouden. Inmiddels waren honderden Hindoes het helemaal zat en begonnen de hekken weg te duwen. Wij durfden pas na een tijdje mee te duwen, maar het bleek toch wel erg gevaarlijk. De glimlach en blonde haren van Annet gaven uiteindelijk weer de doorslag. Op een punt waar niet veel mensen stonden, konden we via een sluipgangetje erdoor en kregen uitzicht op waarvoor we waren gekomen. De duik van duizenden Hindoes in de Ganges.

Geweldig als ik er aan terug denk. Wat een ervaring. Wat massa hysterie toch met je kan doen. Geheel vredevol werd de heilige duik gemaakt door duizenden Hindoes. Temidden van al die mensen werd ik er stil van en zelfs nu ik het weer opschrijf krijg ik weer kippenvel!

Rondom 6 uur begon het te schemeren en begon de ‘Aarti of the Ganges’, het lichten feest met vredevol gezang en als je er bent kun je eraan meedoen. Prachtig en ontroerend. Overigens zouden wij de ochtend niet hebben willen missen. Zoals gezegd met alle prachtig uitgedoste Hindoes samen gezamenlijk oplopen en ook het gedoe met de politie was een gebeurtenis op zich!

Alles bij elkaar een ervaring die ik iedereen kan aanraden. Je moet overigens wel tegen grote mensen massa’s kunnen. Annet kreeg een deja vu van de Palio, de paardenrace in Sienna, waar we tig jaar geleden samen met Jinny en Tijmen nogal in de verdrukking kwamen.

Net als in Varanssi heb ik ook deze keer mijn handen gewassen in de Ganges. Ik was er toch en het water in Haridwar is veel schoner (de rivier stroomt sneller in Haridwar en het ligt vlak aan de voet van de Himalaya waar de Ganges ontspringt). En ach, je weet nooit! Wellicht zijn een deel van mijn zonden weggewassen en ik kan je vertellen dat zijn er een paar. Als ik overigens alles had willen wegwassen, dan stond ik daar nu nog in het water te poedelen.

Afsluitend iets wat ik voor, tijdens en na de Kumbh voordurend loop te zingen. Niet helemaal 100% van toepassing ik weet het, maar ik zing het vanwege de verschillende overeenkomsten met het woord 'Aquarius'.

Tijdens de Kumbh staat Jupiter astrologisch gesproken immers in Aquarius. Daarnaast staat het woord ‘Kumbh’ niet allen voor de urn uit de legende, maar in de Indiase astrologie ook voor het Zodiac teken voor Aquarius.

Daarom, uit de musical Hair, bij deze een opfrisser voor de inmiddels al wat grijzer wordende jonkies uit onze vriendenkring:


"When the moon is in the Seventh House
And Jupiter aligns with Mars
Then peace will guide the planets
And love will steer the stars

This is the dawning of the age of Aquarius
The age of Aquarius
Aquarius!
Aquarius!

Harmony and understanding
Sympathy and trust abounding
No more falsehoods or derisions
Golden living dreams of visions
Mystic crystal revalation
And the mind's true liberation
Aquarius!
Aquarius!

When the moon is in the Seventh House
And Jupiter aligns with Mars
Then peace will guide the planets
And love will steer the stars

This is the dawning of the age of Aquarius
The age of Aquarius
Aquarius!
Aquarius"



Warmte & liefde,
Harmony & understanding,
Knuffel Willem




P.S.1 Achtergrond Kumbh Mela.

1) Historie/ legende:

We gaan even terug in de tijd. We gaan zelfs zover terug dat we zijn aangeland bij het begin der tijden.

Vraag me niet waarom, maar de legende gaat dat de Hindu goden hun kracht hebben verloren. Als je niet sterk bent moet je slim zijn en dus vroegen de goden de sterkere demonen om hulp. Samen zouden ze de nectar van onsterfelijkheid uit de oorspronkelijke oerzee van melk creëren. Duizend jaar werd daartoe de zee gekarnd met behulp van een grote berg (Mandara mountain) die door Lord Vishnu (één van de drie oppergoden) op zijn rug werd gedragen. Het touw waarmee de berg werd rondgedraaid om te karnen, bestond uit demonen en halfgoden. Uiteindelijk verdween de berg in de zee en een man verscheen met een urn (Kumbh) met gecreëerde onsterfelijke nectar.

De deal was dat de nectar (ook wel Amrita genoemd) eerlijk verdeeld zou worden. Helaas, helaas waren de machthebbers van toen ook niet echt te vertrouwen. De nectar was nog niet uit de zee gehaald en ja hoor er ontstond een enorm (lucht)gevecht tussen de goden en demonen. Het gevecht duurde 12 dagen en 12 nachten, het equivalent van 12 aardse jaren. Uiteraard wisten de Goden met veel list en bedrog te winnen, waarbij de demonen werden afgeleid door een prachtige vrouw (Mohini Murti) die samen met de nectar uit de zee was gekomen. Mohini Murti pakte de nectar en zorgde ervoor dat die door de Goden werd gedronken. De demonen geheel afgeleid door haar schoonheid waren hun drang naar de nectar volkomen vergeten.
Zo kwam het dus toch nog allemaal goed met de Hindu Goden. Saillant detail was dat Lord Vishnu tijdens de strijd er met de Kumbh met elixer van tussen ging en druppels nectar morste op vier plaatsen in India: Prayag (nu heet die plaats Allahabad), Haridwar, Ujjain en Nasik.

Tegelijkertijd vertelt een astrologische traditie uit de tijd van de Veda’s over een zeer oud festival genaamd de Kumbha Parva die zich in Haridwar elke 12 jaar voordoet als Jupiter in Waterman en de Zon in Ram staat.

Al met al heeft bovenstaande geleid tot het grootste religieuze gebeuren in de wereld, de ‘Kumbh Mela’. ‘Kumbh’ is de urn uit de legende, maar staat in de Indiase astrologie ook voor het Zodiac teken voor Waterman (Aquarius). ‘Mela’ staat voor festival of voor het ‘bijeenkomen van grote groepen mensen’.


2) Religieuze betekenis

De 12 jaars cyclus in Allahabad begint on ‘Makar Sankranti’, de dag dat Zon en Maan steenbok ingaan en Jupiter in Ram komt. De astrologische configuratie op Makar Sankranti is nogal speciaal daar de passage van de aarde langs de hogere planeten op dat tijdstip ‘open’ is, waarmee het voor de ‘ziel’ gemakkelijk is om de ‘hemelse’ wereld te bereiken. Het is daarom dat de Kumbh Mela zo populair is. Je kunt er je zonden mee wegwassen en tevens de oneindige cirkel van wedergeboorte doorbreken. Tijdens de Kumbh Mela aan de Ganges (dus in Haridwar en Allahabad) gelooft men verder dat de Ganges ‘geladen’ is met positief genezend water. Gedurende de Kumbh Mela is het water positief geladen door de electromagnetische straling veroorzaakt door de stand van Jupiter en de posities van de maan gecombineerd met zonnestralen.

Het baden van de miljoenen pelgrims begint veelal met de ‘naga sadhus’, de naakte heilige mannen die zelfs in de winter ongekleed blijven. Deze heilige mannen hebben afstand gedaan van alle wereldse pleziertjes om op zoek te kunnen gaan naar een specifiek balans in het leven. Zij zijn volstrekt celibaat en hebben geen materiële bezittingen. Met het haar in een matje, hun lichamen in as en hun drietand (waarmee ze aangeven volgers te zijn van Lord Shiva) hoog opgehouden, dalen ze schreeuwend de Ghatts af om te baden.

Vervolgens komen de Vaisnava vairagis, de dolende mannen die leven van giften en voedsel van anderen. Ze gaan gekleed in oranje-geel achtige kleding en dragen een staf waarmee ze aangeven ook van alle materiële bezettingen af te zien.

Dan heb je de Urdhwavahurs die erin geloven om het lichaam aan de meest zware omstandigheden bloot te stellen. Ook zijn er de Parivajakas die een gelofte van stilte hebben afgelegd en met belletjes rinkelen om mensen te waarschuwen als ze in de weg staan. Verder heb je de Shrinihasins die 24 uur per dag staan en staande op hun hoofd uren per dag mediteren.

Dan komen alle overige tienduizenden pelgrims, waarbij offeringen van bloemen en zoetigheid of gezangen plaatsvinden.

Naast het baden zijn er rondom het water ook allerlei religieuze- discussies en bijeenkomsten en het masaal voeden van heiligen, vrouwen en armen.

Na een hele dag van baden, zingen en eten eindigt de dag in Haridwar met een lichten show, de zogenaamde Aarti of the Ganges.


3) Soorten en tijdstippen Kumbh Mela’s

Er zijn verschillende Kumbh Mela’s:

a) De complete of Purna Kumbh Mela vindt elke 12 jaar (of om en nabij) plaatst in alle vier de steden Haridwar, Allahabad, Nasik of Ujjain.

b) De halve of de Ardh Kumbh Mela vindt elke 6 jaar plaats in Haridwar (o.a. in 1992, 2004, 2016) en Allahabad (o.a. in 1995, 2007, 2019).

c) De grote of Maha Kumbh Mela komt na 12 Purna Kumbh Mela’s en vindt plaats in Allahabad elke 144 jaar. De laatste was in 2001.

Wanneer de Kumbh Mela’s precies plaatsvinden heeft uiteraard te maken astrologische berekeningen. De 12 jaar Purna cyclus is als volgt.

Haridwar: (maart-april 1986, 1998, 2010, 2021):
- Jupiter in Waterman en Zon in Ram

Allahabad (januari-februari 1989, 2001, 2013, 2024):
- Jupiter in Ram of Stier en Zon en Maan in Steenbok

Nasik (augustus-september 1980, 1992, 2003, 2015):
- Jupiter en Zon in Leeuw

Ujjain (april-mei 1980, 1992, 2004, 2016):
- Jupiter in Leeuw en Zon in Ram. Of als Jupiter, Zon en Maan in Weegschaal.


4) Kumbh Mela @ Haridwar 2010

Dit jaar 2010 begon in Haridwar de hele of Purna Kumbh Mela op 14 januari met Makar Sankranti met de eerste ‘snan’. Dit was de eerste van de grote badder dagen.

Alles dagen en betekenissen op een rijtje zie http://www.kumbh.org/bathing -dates.html




P.S. 2 Goed ten laatste wat tips voor mensen die gaan op 14 april:

- Kom ten eerste op tijd op de 13e april. Nogmaals alles is een dag van te voren al afgezet en je kunt net als wij in de problemen komen. In ons geval waren alle treinen en vluchten (naar de nabij gelegen stad Dehra Dun) vanuit Delhi volgeboekt. We moesten dus met een taxi. Bussen hebben we niet onderzocht.

- Ga er ten tweede van uit dat je op de 14e geen gebruik kan maken van enig vervoer in en om Har ki Pauri. In ons geval was alles afgezet en het was volstrekt onmogelijk om met de auto Haridwar te verlaten als je in de buurt van Har Ki Pauri vertoefde.


- De 14e is de grote dag op deze Kumbh en nog (veel) drukker dan 30 maart. Het lijkt daarom verstandig om voor 7 uur in de ochtend naar Har ki Pauri te gaan en voldoende eten en drinken voor de dag mee te nemen. Wellicht duik je de Ganges in, maar erna moet je zorgen zo dicht mogelijk in de buurt te blijven. Wij weten niet of de politie iedereen wegstuurt na 7 uur, maar als dat zo is blijf dan in de buurt. Zoals gezegd, je komt er niet meer bij en alleen in de avond heb je nog een kans.